Gabon: Ongerepte jungle & wildlife

Deze ochtend begint uw avontuur al vroeg. U reist over de weg naar het hart van Gabon, Lopé National Park. Het is ongeveer 8 uur rijden, maar houdt u rekening met vertraging op deze ongerepte wegen. Een schilderachtige route voert u diep het weelderige binnenland van het land in, slingerend door steeds veranderende landschappen, waaronder dichte regenwouden en rivieren. Met zijn scherpe bochten en af en toe passerende houttransportwagens laat u de kust achter u en rijdt u een van de mooiste wildernisgebieden van Centraal-Afrika binnen.

In de loop van de middag komt u aan bij uw volgende accommodatie; een voormalige chimpansee- en gorilla-onderzoekscamp in het hart van Lopé National Park. Dit voormalige onderzoeksstation is dit jaar met zorg omgebouwd tot een exclusieve lodge met slechts vier kamers en een charmant restaurant, gelegen op een heuvel aan de rand van het bos, met een adembenemend panoramisch uitzicht over de open savanne, het dichte bos en de verre bergen. De huisjes zelf zijn eenvoudig, maar voorzien van stromend water en elektriciteit en hebben een eigen badkamer en fan.

Het gebied rond de lodge staat nu bekend om de mandrilapen die zijn gehabitueerd en er is een ​​grote populatie chimpansees. Hoewel het zien van chimpansees nooit gegarandeerd is, is hun aanwezigheid vaak voelbaar, vooral wanneer hun roepen door het bos galmen, een herinnering die u een leven lang bijblijft. De mandrils worden op een officiële trekking vrijwel altijd gespot. (maar let op wildlife is nooit gegarandeerd!)

Verblijf Lopé Research Camp o.b.v. volpension incl. activiteiten in een gedeelde tweepersoonskamer.

Vandaag staat dus de eerste trekking naar de mandrils gepland, en wel in de middag. Net als bij de gorilla’s worden de mandrils bezocht in een groepje van 4 personen.

De mandril leeft alleen in de regenwouden van Centraal Afrika en Gabon is de enige plek waar u hem in het wild kunt zien. U kent deze apensoort waarvan het mannetje een soort oorlogsmasker draagt ongetwijfeld van de dierentuin. De mandril is buiten de mensapen de grootste aap ter wereld. Het dier heeft enorme hoektanden ter grootte van de duimen van een mens en leeft gewoonlijk in een groep of harem, geleid door een dominant mannetje. Dit mannetje dat aan het hoofd staat is het meest kleurrijke lid van zijn troep, die voornamelijk uit vrouwtjes bestaat. Tijdens het droge seizoen, juli & augustus, tonen grote mannelijke mandrilapen hun opvallende, levendige kleuren als onderdeel van hun paringsgedrag om vrouwtjes aan te trekken. Een indrukwekkend mannetje is nooit gegarandeerd, maar vrijwel zeker zult u vrouwtjes en jonge mannetjes aantreffen. U moet dit zien als een buitengewone kans om deze levendige, zeer sociale primaten in hun natuurlijke habitat te observeren.

In principe beslaat deze activiteit de hele middag, maar het kan zijn dat u pas aan het eind van de middag terugkomt. De groep is goed gehabitueerd en worden eigenlijk altijd wel gezien. U mag een uur bij de groep blijven, maar deze kan zich dus op 10 minuten maar ook 3 uur lopen bevinden en alles wat daartussen zit.

Maar eerst maakt u kennis met het onderzoek dat hier bij de lodge, niet voor niets een research camp, wordt gedaan. De onderzoekers nemen u in de ochtend mee op pad voor een praktische introductie tot fenologie: de studie van de vrucht- en bloeicyclus die het leven in het regenwoud bepalen. Wandel door het bos en leer hoe wetenschappers belangrijke boomsoorten monitoren en gegevens verzamelen die de voedingspatronen van chimpansees en mandrilapen onthullen.

Aan het einde van de ochtend komt u weer terug bij de lodge en verzamelt u zich voor de lunch. In de middag staat dus de mandriltrekking gepland.

Verblijf Lopé Research Camp o.b.v. volpension incl. activiteiten in een gedeelde tweepersoonskamer.

Deze ochtend gaat u op pad voor een gecombineerde 4×4- en wandelsafari om op zoek te gaan naar de chimpansees die u ongetwijfeld al heeft gehoord. De dieren zijn echter niet gehabitueerd en het wordt dus een authentiek chimpansee-tracking: het lezen van verse nesten, luisteren naar roepen en zoeken naar sporen in het bos. Zelfs zonder ze te zien, biedt de ervaring rijke ontmoetingen met het wildlife in dit bijzondere ecosysteem. Ga op zoek naar andere primaten zoals grijswangmangabeys en monameerkatten, samen met duikers en andere kleine zoogdieren. In de vroege uren is het mogelijk om helmhoornvogels te spotten. In de middag gaat u op een ‘forest hike’. In Lopé NP leven ook gevaarlijke bosbewoners zoals olifanten en woudbuffels, deze kunnen zeer agressief reageren als u er plotseling oog en oog mee staat. Luistert u dus altijd goed naar uw gids en bereid u zich voor op een stevige jungletocht te voet door het regenwoud.

Op een van de avonden staat ook een nightdrive/walk gepland, waarbij u rijdend en wandelend op zoek gaat naar de dieren van de avond: Afrikaanse rotspythons en borstelstaartstekelvarkens die uit hun holen komen, terwijl bosolifanten en woudbuffels vaak rond deze tijd de savanne optrekken. Het bos verandert na zonsondergang en onthult soorten zoals galago’s, potto’s en genetkatten, samen met een koor van nachtelijke geluiden.

Verblijf Lopé Research Camp o.b.v. volpension incl. activiteiten in een gedeelde tweepersoonskamer

Na een vroeg ontbijt vervolgt u uw weg weer terug naar Libreville. U stopt onderweg in Ndjolé voor de lunch en vraagt u de chauffeur om even te stoppen bij de evenaar voor een memorabele fotomoment en om even de benen te strekken. Leuke tip: neem uw beste pose aan met één voet in elk hemisfeer – want wie wil er nu niet het bewijs dat u over het midden van de aarde heeft gelopen?

Tijdens uw reis door Gabon zult u veel wegversperringen tegenkomen, bijna elke stad heeft er wel een, twee of drie! Dit zijn puur administratieve controleposten, voornamelijk om politie- en gendarmeriepersoneel bezig te houden in een land met een zeer lage criminaliteit.

Verblijf La Residence Hoteliere du Phare o.b.v. logies/ontbijt.

Deze ochtend vliegt u vroeg naar Port Gentil voor uw transfer naar Loango National Park. U rijdt in ca. 3,5 uur door naar de lodge in het park waar u zich installeert in uw comfortabele accommodatie in de wildernis. Bij aankomst staat de de lunch voor u klaar met een panoramisch uitzicht over de rustige Iguela-lagune, waar het water overgaat in de Atlantische Oceaan te midden van mangroven, savannes en regenwoud. U verblijft in een nieuw comfortabel camp dat in 2026 wordt geopend in het meest wildrijke deel van het park, Akaka Rainforest Camp.

U krijgt een korte oriëntatiebriefing over het programma, veiligheidsrichtlijnen en parkregels. Alle activiteiten zijn afhankelijk van het weer, het getij en de rivieromstandigheden. Het spotten van wilde dieren is afhankelijk van natuurlijk gedrag en seizoensgebonden factoren en kan niet worden gegarandeerd.

Als de nacht valt, vaart u per boot onder een sterrenhemel. Met uw zintuigen verscherpt door de duisternis, speurt u naar lichtgevende ogen: krokodillen, ongrijpbare galago’s, langzaam bewegende potto’s, nijlpaarden en andere nachtelijke wonderen verschijnen in de stille magie van de rivier.

Verblijf Akaka Rainforest Camp o.b.v. volpension incl. activiteiten.

De duur van een gorillatrekking is onvoorspelbaar en afhankelijk van de locatie van de gorilla’s en hun dagelijkse bewegingen in het binnenland van het park, waar de gehabitueerde familiegroep verblijft. De laaglandgorilla’s zijn weliswaar aan mensen gewend, maar dat neemt niet weg dat ze niet makkelijk te vinden zijn. Houdt hier rekening met een pittige tocht door de jungle die met een beetje pech de hele dag kan duren. Ervaren pygmee-trackers en onderzoekers houden de gorilla’s dagelijks in de gaten en volgen hun bewegingen en gedrag. Dit vergroot de kans aanzienlijk om de groep de volgende dag efficiënt te vinden tijdens de trekking. Iedere gehabitueerde groep mag maximaal 1 uur per dag worden bezocht. De wandelingen/ het kappen van de paden door het regenwoud zijn intensief en vragen een goede basisconditie. De sightings zijn zeer betrouwbaar maar er kan uiteraard nooit een garantie worden gegeven dat de gehabitueerde groep wordt gevonden.

Een mondkapje is verplicht en neemt u een ​​verrekijker mee: Westelijke laaglandgorilla’s zijn bekwame klimmers en brengen vaak tijd door hoog in de bomen, waardoor je een beter uitzicht hebt van beneden.

De gorilla’s worden bezocht in een groepje van 4 personen.  De rest van de tijd gaat u mee op begeleide safari’s om per boot en te voet het regenwoud te verkennen: Stap in de weelderige, smaragdgroene jungles die de wilde avonturen van een klassieke Tarzan-film oproepen: torenhoge, eeuwenoude bomen boven uw hoofd, het gezoem van verborgen leven overal om u heen. Van de majestueuze reuzen van het park tot de kleinste wonderen – kleine insecten en bijzondere paddenstoelen – u loopt in de voetsporen van de chimpansees, olifanten, gorilla’s en talloze andere wezens die deze ongerepte wildernis hun thuis noemen.

Langs de rivieroevers en op open plekken kunt u waarschijnlijk bosolifanten, penseelzwijnen of woudbuffels van dichtbij tegenkomen, die u vanuit de boot observeert.

Verblijf Akaka Rainforest Camp o.b.v. volpension incl. activiteiten.

Deze ochtend heeft u alweer uw laatste safari, bijvoorbeeld naar het Rabi-riviergebied in het zuidelijke deel van de lagune. Deze regio is een bolwerk voor een rijke verscheidenheid aan prachtige vogelsoorten uit het Congobassin en biedt uitstekende mogelijkheden om vogels te observeren in de diverse habitats langs de rivier- en laguneranden. Het is ook een van de weinige plaatsen in Gabon waar u de kleine talapoin-aapjes kunt tegenkomen, een levendige primatensoort die soms in groepen wordt gezien langs de waterwegen en in nabijgelegen bospercelen.

U pakt uw spullen en u heeft nog lunch bij de lodge voordat u uw weg terug vervolgt naar Port Gentil voor het volgende deel van uw reis. U vliegt door naar Libreville in de avond.

Hotel La Residence Hoteliere du Phare o.b.v. logies/ontbijt.

Deze ochtend kunt u relaxen bij de lodge en even bijkomen van de inspannende regenwoudervaring. Afhankelijk van uw vlucht wordt u in de middag naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar Nederland of België.

Hopelijk kijkt u terug op een bijzondere belevenis met de ongerepte wildernis van een fascinerend, weinig bezocht, land en haar wilde dieren!

Zoals eerder vermeld is het Research Camp in Lope National Park geopend van eind juni t/m begin september. Het is mogelijk om Lope het hele jaar door te bezoeken, maar dan verblijft u in het eenvoudige Hotel Lope aan de rand van het park. Wij breiden uw reis graag uit met Pongara of Ivindo National Park. Of verblijft u langer aan het strand bij Port Gentil.