Tijger

Waar Afrika als het koninkrijk van de leeuw wordt gezien, wordt Azië vaak als het rijk van de tijger beschouwd. Dit is niet zonder reden. De tijger is namelijk de grootste katachtige die op dit moment onze aarde bewoont. Met een lichaamslengte van tot wel 2,8 meter en een gewicht dat op kan lopen tot 300 kilogram is de tijger zelfs groter dan de leeuw. Dit brengt een grote kracht met zich mee. Een volwassen tijger is in staat om in zijn eentje grote prooien te jagen. Zelfs volgroeide mannetjesherten zijn niet veilig als er een tijger in buurt is. In de regenwouden, de gebergtes en op de steppes die Azië rijk is, staat hij aan de absolute top van de voedselketen.

Daarnaast heeft de tijger veel charme. Met zijn gespierde lichaam en oranje-zwart gestreepte vacht weet de tijger de harten van veel mensen te veroveren. Dit heeft helaas ook negatieve gevolgen voor de diersoort. De tijger werd in de afgelopen honderd jaar intensief gejaagd om zijn mooie vacht. Daarnaast worden tijgerproducten verwerkt in traditionele oosterse medicijnen. Rijke Aziaten zijn bereid veel geld neer te leggen voor dit soort middeltjes. Dit werkt commerciële stroperij in de hand.

Mede door deze stroperij en verdwijnen van leefgebied is de tijger volgens het IUCN tegenwoordig een zwaar bedreigde diersoort. In de laatste 60 jaar zijn drie van de 9 ondersoorten door toedoen van de mens uitgestorven: de Balinese, de Kaspische en de Javaanse tijger moesten eraan geloven. Ook met de overgebleven tijgersoorten gaat het slecht. Naar schatting leven er nog slechts 3500 tijgers in het wild. Dit waren er rond 1900 nog 100.000.

De Bengaalse tijger is de grootste en bekendste ondersoort. Deze leeft op het Aziatisch continent in landen als India, Nepal, Bhutan en zuidelijke delen van China. Een kleinere, minder vertegenwoordigde ondersoort is de Sumatraanse tijger. Deze komt uitsluitend op het eiland Sumatra voor. U kunt zijn leefgebied bezoeken op onze reis naar Sumatra en hopelijk krijgt u nog sporen van hem mee: zijn penetrante urinegeur, krabsporen of pootafdrukken. De overige zwaar bedreigde ondersoorten zijn de Siberische/Amoer, Maleise, Chinese en Noord-Indochinese tijger.

Er wordt tegenwoordig wel veel gedaan om deze tijgers te beschermen, maar de tijd in het gevecht tegen complete uitroeiing begint te dringen.

India is de beste bestemming om de tijger te spotten, maar u kunt ook naar Nepal, waar de populatie in de afgelopen jaren is verdubbeld.