Zuid-Afrika: ‘A Whale of a Time’ met Stichting Rugvin

De groep maakt zich op voor een volle excursiedag op het langgerekte Kaapse schiereiland. Dit schiereiland kent haar eigen specifieke biotoop dat nergens anders ter wereld voorkomt, het Fynbos. Het Fynbos bestaat uit protea’s, aloë’s, vele heidesoorten en zo’n 1400 verschillende soorten bolplanten! 80% van de begroeiing van het schiereiland is endemisch. Er bloeit altijd wel iets waaruit de vele sunbirds en sugarbirds de nectar graag halen.
De weg over het schiereiland is prachtig! Naast panoramische uitzichten over de oceaan, gaat u kronkelend omhoog naar de Chapman’s peak, een mooie plek voor een picknick. Onderweg door “Table Mountain National Park” kunnen we onder meer bergzebra’s, elandantilopen, bonte bokken, klipdassen (het kleine neefje van de olifant) en bavianen tegenkomen, naast de vele soorten vogels, zoals struisvogels, de altijd luidruchtige hadeda ibissen en de vele zeevogels. Misschien ziet u ook al een blow van een eerste bultrug of zuidkaper onderweg?
U bezoekt vervolgens “Kaap de Goede Hoop”, op het meest zuidelijke punt van het Schiereiland. En wie denkt er bij Afrika aan pinguïns? Op het door enorme rotsblokken natuurlijk vormgegeven strand “Boulders beach” nabij Simons’ Town lopen honderden Afrikaanse pinguïns veelal snaterend de zee in en uit. En even verderop is er een broedende kolonie van deze vogels. Je kunt de pinguïns zelfs in de winkelstraten tegenkomen. Het diner is gereserveerd in een gezellig lokaal restaurant.

Verblijf Onomo Hotel Inn on the Square standaardkamer incl. ontbijt en diner.

Deze ochtend rijdt u in ca. 2 uur door naar Hermanus, de walvis hoofdstad van Zuid-Afrika. U verblijft 5 dagen in het kleinschalige en luxe Whale Rock Hotel in Hermanus.

Hermanus
Hermanus is een kleine stad gelegen aan Walker Bay en mag zich de walvishoofdstad van Zuid-Afrika noemen. Het is niet alleen een prima uitvalsbasis voor excursies op zee, maar biedt ook een prachtig zicht over de baai en de Atlantische oceaan, waarbij de kans op het zien van bultruggen en de zuidkapers vrij groot is. Deze walvissen komen hier om te paren en hun jongen te baren. Ook zwemmen er geregeld Brydes walvissen, pelsrobben, tuimelaars en gewone dolfijnen in de baai. In het walvisseizoen van mei – oktober blaast de “Whale Crier” op zijn schelp als de walvissen er zijn. Hermanus biedt ook een keur van terrasjes langs de baai, een walvismuseum en diverse galerieën.

Vandaag staan het Walvismuseum en een wandeling langs de kust op het programma met in de avond een lezing van walvisonderzoekster Dr. Els Vermeulen:

Zij is het hoofd van de Whale Unit gevestigd in het Zoogdieren Onderzoekscentrum van de Universiteit van Pretoria, Zuid-Afrika. Met de Whale Unit doen zij onderzoek naar verschillende walvissoorten, zoals de zuidkaper, de bultrug, de Brydes walvis en de blauwe vinvis en een paar dolfijnsoorten, zoals de tuimelaar en de bultrugdolfijn. Het belangrijkste onderzoeksproject gaat over het monitoren van de Zuid-Afrikaanse populatie Zuidkapers. Deze soort was bijna met uitsterven bedreigd door de walvisjacht, maar is zich terug aan het herstellen sinds de internationale bescherming in 1935. Sinds 1969 vliegen zij elk jaar in een helikopter over de kust van de zuidelijke Kaap (Plettenberg baai t/m Muizenberg) om alle zuidkapers te tellen en foto’s te nemen van de vrouwtjes met kalveren. Aan de hand van die foto’s kunnen alle vrouwtjes worden geidentificeerd (via de pokken op hun hoofd) waardoor men verschillende parameters van de populatie kan schatten, zoals de grootte van de populatie, het sterftepercentage, enz. Aan de hand van deze gegevens, en dankzij de lengte van de database (51 jaar) kan men dan ook zien dat de populatie door andere factoren wordt bedreigd, zoals o.a. de klimaatsverandering.

De lezing is een perfecte voorbereiding op wat u de komende dagen kunt gaan zien op de oceaan.

Verblijf Hotel Whale Rock Hermanus o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner

Vandaag gaat u voor het eerst het water op. Op zoek naar walvissen! Deze periode is afgestemd op het walvisseizoen dus de kans is groot dat u deze majestueuze dieren gaat zien. Onder begeleiding van professionele Whale Wachters gaat u de blauwe oceaan op. Misschien komt er zelfs een pasgeboren bultrug (Humpbacks), zuidkaper (Southern Right Whales) of Brydes walvis naast de boot op. Volgens de officiële whale watching richtlijnen zullen de walvissen tot op 50 meter worden genaderd, tenzij zij de boot zelf benaderen uiteraard en dat komt regelmatig voor….

Verblijf Whale Rock Hotel o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner

Er staat een lange wandeling langs de kust op het programma. U gaat op zoek naar de walvissen, die ook vanaf de kust goed te zien zijn. Het nabijgelegen achterland met de natuurreservaten zoals Fernkloof en Kleinrivier biedt een verrassend kleurrijk landschap waar u zeker de zeer kleurrijke en opvallend vliegende sugarbirds en sunbirds zult aantreffen, naast de buulbuuls, Kaapse frankolijnen en witnekraven.

Verblijf Whale Rock Hotel o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner

Witte haaien komen overal voor langs de Zuid-Afrikaanse kust. Hier voeden deze grote zeebewoners zich vooral met pelsrobben. De witte haaien behoren zeker tot de grootste zeeroofdieren ter wereld en kunnen zo’n zes meter lang worden. Tot voor kort hadden zij hier weinig natuurlijke vijanden. Recentelijk worden de witte haaien geregeld het slachtoffer van orka’s.
Hier gaat u zelf in een kooi onder water en komen de haaien veilig naar u toe gezwommen. Het belooft een onvergetelijke ontmoeting te worden met dit machtige dier. U gaat hiervoor met de boot naar ‘Shark Alley’ en bent onder begeleiding van een zeer ervaren mariene bioloog.
Op Geyser Rock, een klein eiland vlakbij, leven ongeveer 60.000 Kaapse pelsrobben. Een ondiep kanaal tussen twee eilanden staat algemeen bekend als ‘Shark Alley’. Hier jagen de 4 meter grote witte haaien op pelsrobben. Niet voor alle kijkers geschikt, maar het is de natuurlijke gang van zaken.
Een spectaculaire belevenis, maar u hoeft geen duikervaring te hebben. De kooi gaat niet diep onder water en u kunt instappen vanaf de boot. Wij werken hier overigens samen met een organisatie die natuurbescherming hoog in het vaandel heeft staan. Als u liever niet het water ingaat, kunt u de haaien vanuit de boot bekijken.

Verblijf Whale Rock Hotel o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner

U verlaat Walker Bay en Hermanus en reist door het binnenland verder oostwaarts naar De Hoop Nature Reserve. Onderweg blijft het uitkijken naar diverse roofvogels, kraanvogels en bavianen. U bent bij aankomst in de kuststrook van de Indische oceaan terecht gekomen. Het ligt in de buurt van Cape Agulhas, officieel het meest zuidelijke puntje van Afrika en het woelige punt waar de twee oceanen samen komen. De Hoop zelf is een geweldig wandelgebied met rivieren, laagland fynbos, kust, duinen en open vlaktes. Het is voor Zuid-Afrikanen een redelijk bekend park, maar in Europa niet of nauwelijks. Voor de kust bevindt zich een marien reservaat. U verblijft twee nachten in de eenvoudige, maar comfortabele cottages van het reservaat.

Verblijf De Hoop Collection Cottage o.b.v. half pension.

Het park kent twee mooie doch verschillende kanten. Op het landdeel van het reservaat leven bergzebra’s, bonte bokken, hartebeesten, grijze reebokken en de grootste antilopen van het continent, de elandantilope. Deze laten zich goed zien vanwege de grote open vlaktes, alwaar boven misschien ook de Kaapse gieren zweven. Het park kent ook veel zoetwater dat lepelaars, flamingo’s, reigers en vele andere watervogels aantrekt. Op de vlakte kunt u parelhoenders, kwartels, trappen, drongo’s, muisvogels en bokmakieries zien. Maar het letterlijke hoogtepunt is om vanaf Koppie Alleen, een duin aan de kust, uit te kijken naar de tientallen zuidkapers die hier rustig aan het oppervlak zwemmen en wachten op een paringspoging van een mannetjes of een kalf gaan baren. Wie telt de meeste?

Verblijf De Hoop Collection Cottage o.b.v. half pension.

Na twee nachten in De Hoop reserve maakt u vandaag een prachtige tocht langs de noordkant van het park en steekt u de Bree rivier over met een handveerpont. U rijdt daarbij grotendeels langs de kust en komt rond het middaguur aan in de stad Knysna. De stad Knysna ligt aan het estuarium van de Knysna rivier.

Het nationaal park Knysna vormt samen met NP Wilderness en NP Tsitsikamma het Wereldberoemde Garden Route National Park. De bossen, bergen en stranden rondom de grote lagune, waar de rivier eindigt vormen een schitterend decor. In NP Knysna komt de Knysna bosolifant in een zeer klein aantal nog voor. Deze bosolifant is een variant van de savanne olifant en leeft teruggetrokken in dichte bossen, waardoor de dieren zeer weinig worden gezien. Deze olifant moet men niet verwarren met de echte bosolifant uit de regenwouden van midden Afrika. Een hier veel voorkomende grote boomsoort is het Yellow wood. Een van de grootste bomen in het park is de ’King Edward tree’. Met een omtrek van ca 6 meter is hij naar schatting meer dan 600 jaar oud.

U verblijft de komende drie dagen in de Knysna Log Inn in het hart van Knysna en op loopafstand van de haven en de belangrijkste bezienswaardigheden. Voor het diner dat is inbegrepen gaat u naar een lokaal restaurant.

Verblijf Knysna Log Inn o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner

Overdag trekt u eropuit in Knysna NP. Dit wordt een lange wandeling door het goed begaanbare bos. Er leven hier onder meer bosbokken, honingdassen en de zeer kleurrijke Knysna loerie. Een van de mooiste vogels van Zuid Afrika.

Aan het eind van de dag staat een Sunset cruise op het programma langs de indrukwekkende kustlijn van Knysna. Komt u walvissen tegen bij een ondergaande zon?

Verblijf Knysna Log Inn o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner

Vandaag staat de officiële whale watching excursie op het programma. De schipper baant zich een weg tussen de hoge kliffen en rotsen aan het uiteinde van het estuarium en het begin van de Indische oceaan. Hier gaat u op zoek naar de zeldzame bultrug dolfijnen. Dit is een van de zeldzaamste soorten dolfijnen en hier wordt hij regelmatig gezien in de branding. Naast deze bijzondere dolfijn, kunt u ook andere walvissen, albatrossen, stormvogels, jan-van-genten en skua’s zien.

Verblijf Knysna Log Inn o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner

U verlaat de stad Knysna en gaat op weg naar een grotere havenstad, Port Elisabeth. Een mooie rit langs de Garden route. Als er tijd is kunnen de Golden Sands worden bezocht, een marien deel van het Addo Nationaal Park met ongekend mooie duinen. Verblijf in het bruisende Port Elizabeth in het comfortabele hotel The Kelway in de buurt van het strand.

Verblijf hotel The Kelway o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner

Met weer een andere duurzame whale watcher maakt u een dagtocht over de Indische oceaan in Algoa Bay dat deel uit maakt van Addo NP. In de baai komen bultruggen, zuidkapers, Brydes vinvissen en dwergvinvissen voor naast de veelal bij de eilanden rondzwemmende Indisch-Pacifische tuimelaars. Nooit te voorspellen zijn de gewone dolfijnen, het ene jaar zwemmen ze dicht bij de kust tijdens de Sardientjestrek, het andere jaar vele kilometer uit de kust. Maar als ze er zijn, dan zijn ze ook met zeer velen!

Op de eilanden broeden tienduizenden jan-van-genten, pinguïns, aalscholvers, sternen en diverse andere zeevogels.

Verblijf hotel The Kelway o.b.v. logies ontbijt incl. lokaal diner en braailunch tijdens de dagexcursie.

Addo National Park
Addo Elephant National Park is het op twee na grootste nationale park van Zuid Afrika en het park breidt zich nog steeds uit. Naast een terrestrisch deel (op het land) loopt het uit in zee waar een Marien park onderdeel van het geheel uitmaakt. Het is het enige park in Afrika dat een Big 10 kent!
Waar ooit de laatste olifanten van de regio zouden moeten worden geschoten, besloten de jagers uiteindelijk dit niet door te zetten, maar een reservaat voor de laatste 11 overgebleven dieren te stichten. Momenteel zijn dit er weer 600! En deze dieren helpen mee de oorspronkelijke vegetatie te herstellen door de exotische bladcactussen te eten en hierdoor ruimte te maken voor de originele vegetatie. Naast de olifanten leven hier ook neushoorns, buffels, leeuwen, luipaarden, koedoes, burchelll’s zebra’s, gevlekte hyena’s, wrattenzwijnen, hartenbeesten, mangoesten en nog veel meer.

Voor vandaag staat een bezoek aan het waterhole bij het camp op het programma en de ondergrondse hide, van waaruit u de dieren vanaf de grond kunt zien. Indien er nog tijd is , is het mogelijk om ter plaatse een extra game drive bij te boeken vanaf ongeveer €35,- per persoon. U dineert op eigen kosten met de rest van de groep a la carte in het restaurant van het kamp.

Verblijf Chalet in het Main Rest Camp incl. ontbijt.

Vandaag gaat u twee keer op game drive op de beste tijd om dieren te spotten; bij zonsopgang en zonsondergang. U maakt vandaag een of meerdere excursies onder leiding van de parkrangers. ’s Avonds nemen we zeker een kijkje bij de waterhole van het basiskamp.

Verblijf Chalet in het Main Rest Camp incl. ontbijt.

En vandaag is er dan alweer een einde gekomen aan deze fantastische verkenning van de kust van Zuid-Afrika. U reist in de midddag naar de luchthaven van Port Elisabeth voor de terugvlucht naar Nederland of België. Hopelijk heeft u vele zeezoogdieren en de Big 5 kunnen spotten en heeft u een bijzonder inzicht gekregen in natuurbescherming!

PS: houdt u er rekening mee dat het programma altijd onder voorbehoud is van de weersomstandigheden. De whale watching excursies op het water kunnen/zullen als gevolg van het weer en de golven in volgorde worden aangepast.

Het is uiteraard ook mogelijk om uw reis verder uit te breiden met andere hoogtepunten van Zuid-Afrika. Een Big 5 safari behoort daar zeker bij; verblijf een aantal dagen langer in Addo Elephant Park of laat u adviseren over onze andere lodges in Limpopo of bij Kruger. Of breidt uw reis uit met de legendarische !Xaus Lodge in Kgalagadi Transfrontier Park. Wij werken daarvoor graag een voorstel op maat voor u uit.